“雅丹”是羅布泊地區一種典型的地貌，亦稱“雅爾當”，原是羅布泊地區維吾爾族人對“險峻山丘”的稱呼。19世紀末20世紀初，瑞典探險家斯文赫定和英國人斯坦因，先后來羅布泊地區“考察”，在其撰文中提到“雅丹”一詞，于是“雅丹”就成為世界地理工作者和考古學家通用的術語。“雅丹”是由“水退式層系”期在水和風力的作用下形成的各種形狀的土阜，“雅丹”地貌在羅布泊分布很廣，在羅布泊西岸有樓蘭“雅丹”和“龍城雅丹”；東北有“白龍堆雅丹”；東部有三垅沙“雅丹”,尤以羅布泊西北岸的“龍城雅丹”著名。這片風蝕地，面積約2600平方公里，是一片高大的風蝕土臺群，土臺高約10----20米不等。由于羅布泊地區常年風大風多，天長日久，土臺與溝谷星羅棋布，鱗次結比。在夕陽的映照下，土臺變幻出各種姿態，時而像一只龐大的船隊，氣勢雄偉，千萬只船鼓帆而來；時而又像無數條鯨魚，在沙海中翻滾騰舞，搖尾嬉戲；時而又像座座樓臺亭閣，斗奇竟麗；時而又像古城寨堡，爭雄對峙。置身于土臺群中，仿佛進入了撲朔迷離、異常深遠幽靜的大街小巷，面目皆是神秘、奇特、殼里的“亭臺樓閣”，使人沉思遐想、流連忘返。在古老的傳說中，往往把這里的“雅丹”稱作“龍城”。相傳遙遠的年代，羅布泊附近有個國家，其城之大:“朝發東門，幕達西門”(即從東門到西門要走一天的路)，其國百姓們衣不蔽體，食不果腹，而國王卻花天酒地，驕奢淫逸，玉皇大帝得知此事，便扮作和尚下凡“化緣”，昏庸無道的國王僅施舍了一點鹽巴。玉皇大帝勃然大怒，調來鹽澤水（《史記》稱羅布淖爾為鹽澤）淹沒了這個國家，水退后出現了“龍城”；元代，意大利旅行家馬可。波羅來過羅布泊地區，他在記文中寫道：“沿途盡是沙山沙谷，無食可覓，禽獸絕跡，行人夜中騎行……則聞鬼語……”（《馬可?波羅行記》），現今登高望去，“龍城”繁星般的土丘，有的拔地突立，傲視蒼彎；有的迤邐起伏，昂首翹尾。丘陵溝壑中，鵝黃色的沙堆綿延起伏，金波粼粼，恰似錦緞；闖入龍城，極易迷路，其間“亭臺閣榭”、“街巷通衢”，深邃幽僻。月白風清之夜，宿營“龍城”中，頗覺眼前景物，不是古城，勝似古城，使人悠然想起岑參的詩句：“官軍西出過樓蘭，營幕傍臨月窟寒，蒲海曉霜凝馬尾，蔥山夜雪撲旌桿”。“雅丹”地貌區有極久遠的人類遺跡，在距今10000~40000年的新石器時代，即有人類活動，干燥的氣候，閉塞的環境，使這里成了天然的“文物寶庫”。雖然中外考古學家在羅布泊發現了世人矚目的“樓蘭古城”、“土垠遺址”和新石器時代以來的大量古代文物，這些遺址當年就建在“雅丹”凹地或高臺之上，但在世界考古學家們眼中，“雅丹文物”仍是一個未知數，都想前去探尋其中奧秘。走進“雅丹”，你就走進了一座國家地質公園，走進“雅丹”你就走進了一座天然國家歷史文物館。